Σχεδόν τρία χρόνια μετά το τέλος της πανδημίας SARS-CoV-2, συντηρητικές εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι μεταξύ 80 και 400 εκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως έχουν επηρεαστεί από Long COVID, γνωστή και ως «κατάσταση μετά την COVID-19». Αυτή η χρόνια πάθηση σχετίζεται με περισσότερα από 200 συμπτώματα, όπως κόπωση, δύσπνοια, γνωστική δυσλειτουργία, διαταραχές ύπνου, κατάθλιψη και απώλεια μνήμης. Τα νευροψυχιατρικά αυτά προβλήματα επηρεάζουν την καθημερινή ζωή και την ικανότητα εργασίας των ασθενών.
Βιολογικοί μηχανισμοί
Οι υποκείμενοι μηχανισμοί περιλαμβάνουν την επιμονή του ιού SARS-CoV-2, την επανενεργοποίηση ερπητοϊών λόγω ανοσοποιητικού στρες και χρόνια ανοσοποιητική ενεργοποίηση. Επιπλέον, παρατηρείται δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, ανισορροπία της μικροχλωρίδας του εντέρου, ανωμαλίες στην πήξη του αίματος και ενδοθηλιακή βλάβη. Στον εγκέφαλο εμφανίζονται δομικές αλλαγές και ανώμαλη λειτουργική συνδεσιμότητα, εξηγώντας τα γνωστικά και συναισθηματικά συμπτώματα.
Παρά την πρόοδο στην κατανόηση της κατάστασης, απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για την τυποποίηση της διάγνωσης και την αξιολόγηση πιθανών θεραπειών. Το άρθρο ανασκόπησης στο Nature Reviews Disease Primers παρέχει ολοκληρωμένη επισκόπηση της επιδημιολογίας, των βιολογικών μηχανισμών, της διάγνωσης, των θεραπειών και των επιπτώσεων στην ποιότητα ζωής.
Παγκόσμιες και τοπικές στατιστικές
Στη Βραζιλία, το 2025 αναφέρθηκαν περίπου 432.400 κρούσματα COVID-19, ενώ το προηγούμενο έτος 984.000. Από τον Ιανουάριο έως τη δεύτερη εβδομάδα του Φεβρουαρίου του 2025, καταγράφηκαν περίπου 25.200 κρούσματα. Το εθνικό σύστημα υγείας (SUS) εκτιμά ότι υπάρχουν 13,8 εκατομμύρια περιπτώσεις μακροχρόνιας COVID, με την πλειονότητα να αφορά γυναίκες ηλικίας 30-49 ετών.
Η διάγνωση βασίζεται σε κλινική αξιολόγηση, καθώς δεν υπάρχουν αξιόπιστοι βιοδείκτες. Απαιτείται πρόσφατο ιστορικό λοίμωξης και επίμονα ή υποτροπιάζοντα συμπτώματα για τουλάχιστον τρεις μήνες, με αποκλεισμό άλλων παθήσεων μέσω εξετάσεων αίματος, απεικόνισης και καρδιακών μετρήσεων.
Επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής και την εργασία
Η παρατεταμένη COVID επηρεάζει την αγορά εργασίας και την κοινωνική ζωή. Οι ασθενείς ενδέχεται να χάσουν εργασία ή εισόδημα και να δυσκολευτούν να επιστρέψουν στη δουλειά. Ψυχολογικά, βιώνουν καταστάσεις «υπερβολικά αρνητικές», καταθλιπτικές ή χαμηλής ενεργητικότητας, που περιορίζουν την ικανότητά τους να διατηρήσουν φυσιολογική δραστηριότητα.
Μελέτη του 2024 εκτιμά ότι στη Βραζιλία χάθηκαν πάνω από 803 εκατομμύρια ώρες εργασίας λόγω μακροχρόνιας COVID, με οικονομικό κόστος άνω των 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο ετήσιος οικονομικός αντίκτυπος εκτιμάται σε περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, περίπου το 1% της παγκόσμιας οικονομίας.
Προσωπική εμπειρία και στίγμα
Η καθηγήτρια Clarissa Yasuda, η οποία έχει συντονίσει μελέτες για τη μακροχρόνια COVID, περιέγραψε την προσωπική της εμπειρία με γνωστική δυσλειτουργία μετά τη λοίμωξη τον Αύγουστο του 2020, η οποία εμπόδιζε την ακαδημαϊκή της δραστηριότητα. Μέσα από πειθαρχία και στρατηγικές αποκατάστασης κατάφερε να βελτιωθεί σταδιακά.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι οι ασθενείς αντιμετωπίζουν στίγμα και δυσκολίες στην αναγνώριση της πάθησης, ειδικά οι εθνοτικές μειονότητες. Υπογραμμίζεται η ανάγκη για φροντίδα από διεπιστημονικές ομάδες και για την ένταξη της εμπειρίας των ασθενών σε μελλοντικές μελέτες.
Προοπτικές και έρευνα
Η ομάδα του Yasuda διεξάγει διαχρονική μελέτη για να κατανοήσει πώς η μακροχρόνια COVID αλλάζει τον εγκέφαλο. Η ερευνητική αυτή προσπάθεια αποτελεί διεθνή αναγνώριση και συμβάλλει στη βελτίωση της επιστημονικής κατανόησης της νόσου, με στόχο την εξατομίκευση της φροντίδας και την καλύτερη διαχείριση των ασθενών παγκοσμίως.
Η πρόληψη παραμένει το κύριο μέτρο προστασίας, με τον εμβολιασμό και την αποφυγή επαναμόλυνσης να αποτελούν τον πιο αποτελεσματικό τρόπο αποφυγής της μακροχρόνιας COVID.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!