Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Η υγεία των γυναικών έχει παραβλεφθεί εδώ και καιρό στην επιστήμη και την ιατρική—μια παράλειψη με σοβαρές συνέπειες όχι μόνο για τις γυναίκες, αλλά και για τη δημόσια υγεία στο σύνολό της. Μια έκθεση της McKinsey του 2024 διαπίστωσε ότι οι γυναίκες περνούν 25% περισσότερο χρόνο σε «κακή υγεία» σε σύγκριση με τους άνδρες, εν μέρει λόγω καθυστερήσεων στη διάγνωση, έλλειψης εξατομικευμένων θεραπειών και ιστορικά ανεπαρκών επενδύσεων σε συνθήκες που επηρεάζουν κυρίως ή δυσανάλογα τις γυναίκες.
«Γνωρίζουμε ότι αν βελτιώσουμε την υγεία των γυναικών, αυξάνουμε την υγεία των κοινοτήτων μας, επειδή οι γυναίκες γεννούν όλη την ανθρωπότητα», δήλωσε η Melissa Herbst-Kralovetz, Ph.D., καθηγήτρια στο Ιατρικό Κολλέγιο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα–Φοίνιξ και Διευθύντρια του Προγράμματος Έρευνας για την Υγεία των Γυναικών και της Πρωτοβουλίας Μικροβιώματος.
Η Herbst-Kralovetz, η οποία θα μιλήσει κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας στο ASM Microbe 2025 σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις ξενιστή-μικροβίου στο γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα και τις επιπτώσεις τους στην γυναικολογική υγεία και τον καρκίνο, αποτελεί μέρος ενός αυξανόμενου κύματος επιστημόνων που εργάζονται για να κλείσουν το χάσμα στην υγεία των γυναικών – μέσω δεδομένων, έρευνας και βαθύτερης κατανόησης του κολπικού μικροβιώματος.
Το κολπικό μικροβίωμα: Ένα κλειδί για την αναπαραγωγική υγεία
Ένας αυξανόμενος τομέας επιστημονικού ενδιαφέροντος που μεταμορφώνει την κατανόησή μας για την υγεία των γυναικών είναι το κολπικό μικροβίωμα (VMB). Οι επιστήμονες μαθαίνουν πώς αυτό το μικροβιακό οικοσύστημα επηρεάζει τα πάντα, από τον κίνδυνο μόλυνσης και τον καρκίνο έως τη γονιμότητα και την εγκυμοσύνη.
Ένα υγιές VMB συνήθως κυριαρχείται από είδη Lactobacillus. Αυτά τα βακτήρια σε σχήμα ράβδου βοηθούν στη διατήρηση χαμηλού pH και στην πρόληψη της υπερανάπτυξης επιβλαβών παθογόνων. Αλλά όταν αυτό το ευαίσθητο οικοσύστημα διαταραχθεί, μια κατάσταση γνωστή ως δυσβίωση, τα προστατευτικά Lactobacillus εξαντλούνται και αντικαθίστανται από μια ποικιλία αναερόβιων και μικροαερόφιλων βακτηρίων, όπως Gardnerella, Fannyhessea, Prevotella και Sneathia.
Η εξάντληση των λακτοβακίλλων σχετίζεται με μεγαλύτερη ευαισθησία στη βακτηριακή κολπίτιδα (BV), σε σεξουαλικώς μεταδιδόμενες λοιμώξεις, σε επιπλοκές κατά την εγκυμοσύνη, σε ενδομητρίωση, ακόμη και σε γυναικολογικό καρκίνο. Η Herbst-Kralovetz και οι συνεργάτες της ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για τον ρόλο του VMB στον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, ο οποίος προκαλείται από επίμονη λοίμωξη από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV).
«Γνωρίζουμε ότι ο HPV είναι ο αιτιολογικός παράγοντας του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας», εξήγησε η Herbst-Kralovetz. Για το 90% των γυναικών με HPV, ο ιός εξαλείφεται από μόνος του, χωρίς πρόβλημα. «Γιατί λοιπόν ορισμένες γυναίκες δεν εξαλείφουν τον HPV;»
Τι αποκαλύπτει το VMB για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας
Στην Αριζόνα, οι ισπανόφωνες γυναίκες εμφανίζουν υψηλότερα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας σε σύγκριση με άλλες φυλές και εθνικότητες. Για να κατανοήσει καλύτερα το γιατί, η ομάδα της Herbst-Kralovetz διεξήγαγε μια μελέτη σε 100 προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες – περίπου 50% ισπανόφωνες, 50% μη ισπανόφωνες. Διαπίστωσαν ότι καθώς τα επίπεδα του λακτοβακίλλου μειώνονταν, οι ανωμαλίες του τραχήλου της μήτρας αυξάνονταν.
Οι ισπανόφωνοι συμμετέχοντες ήταν πιο πιθανό να έχουν υψηλότερο pH του κόλπου, λιγότερη κυριαρχία Lactobacillus και περισσότερα βακτήρια Sneathia, ένα γένος που εμπλέκεται σε αναπαραγωγικές ασθένειες. Η μελέτη της ομάδας ήταν η πρώτη που συνέδεσε την αφθονία των Sneathia με όλα τα στάδια της καρκινογένεσης του τραχήλου της μήτρας, από την αρχική λοίμωξη από HPV έως τον προκαρκινικό καρκίνο και τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
Αυτά τα ευρήματα ώθησαν το Εργαστήριο Herbst-Kralovetz να διεξάγει μια παγκόσμια συστηματική ανασκόπηση, με επικεφαλής την προπτυχιακή ερευνήτρια Vianney Mancilla, παρατηρητικών μελετών που εξετάζουν το VMB σε Λατίνες γυναίκες και τη σχέση του με τον HPV και τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Παρά την εκτεταμένη αναζήτηση σε δύο μεγάλες βάσεις δεδομένων, βρήκαν μόνο 25 μελέτες που δημοσιεύθηκαν μεταξύ 2000 και 2022 σχετικά με το ερευνητικό ερώτημα, επισημαίνοντας ένα σημαντικό κενό γνώσης.
Παρόλα αυτά, η ομάδα κατάφερε να εντοπίσει βακτήρια στο τραχηλικό κολπικό μικροβίωμα των Λατίνων συμμετεχόντων που σχετίζονται με τον HPV, τη δυσπλασία του τραχήλου της μήτρας και τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. “Ένα από τα πράγματα που εντοπίσαμε είναι ότι χρειαζόμαστε μεγαλύτερες μελέτες, αλλά και πιο αυστηρές μελέτες”, δήλωσε η Herbst-Kralovetz. «Ωστόσο, το αποτέλεσμα της εξέτασης αυτών των δεδομένων ήταν ότι εντοπίσαμε συγκεκριμένα taxa που αντιπροσωπεύονταν περισσότερο στους ισπανόφωνους [και λατινοαμερικανούς] πληθυσμούς και εκείνα που σχετίζονται επίσης με την καρκινογένεση του τραχήλου της μήτρας».
Αυτές οι διαφορές στο VMB μπορεί να είναι ένας παράγοντας πίσω από τον αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του τραχήλου της μήτρας μεταξύ των ισπανόφωνων και λατινοαμερικανών γυναικών. «Τα Sneathia και Fannyhessea είναι τα μικρόβια που μας ενδιαφέρει πραγματικά να διερευνήσουμε περαιτέρω, επειδή τα έχουμε εντοπίσει ότι σχετίζονται με διαφορετικές φυλές, και στη συνέχεια με εθνικότητα», δήλωσε η Herbst-Kralovetz.
Αυτό που παραμένει ασαφές, ωστόσο, είναι εάν αυτά τα «κακά» μικρόβια προκαλούν ενεργά καρκίνο ή είναι απλώς «επιβάτες στο ταξίδι», όπως το έθεσε η Herbst-Kralovetz. Με άλλα λόγια, υπάρχουν επειδή ευδοκιμούν στο μικροπεριβάλλον που δημιουργείται από τον καρκίνο ή διαμορφώνουν το μικροπεριβάλλον ώστε να ευνοεί τον καρκίνο; «Αυτό είναι το ερώτημα στο οποίο προσπαθούμε ακόμη να απαντήσουμε», είπε.
Τα μικροβιώματα, φυσικά, δεν υπάρχουν στο κενό. Το VMB μπορεί να επηρεαστεί από ένα ευρύ φάσμα παραγόντων, όπως η σταθερότητα της στέγασης, το επίπεδο εκπαίδευσης, η πρόσβαση σε υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης, οι πρακτικές υγιεινής (όπως οι πλύσεις) και άλλα.
