Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Για πρώτη φορά, ίχνη του ιού του Δυτικού Νείλου βρέθηκαν σε κουνούπια στο Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα από την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου. Δείτε τι πρέπει να γνωρίζετε για τον ιό και την ασθένεια που προκαλεί.
Τι είναι ο ιός του Δυτικού Νείλου;
Ο ιός του Δυτικού Νείλου είναι ένας ιός που μεταδίδεται από κουνούπια και εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Ουγκάντα το 1937. Ανήκει στην ίδια οικογένεια ιών με τον δάγκειο πυρετό και τον κίτρινο πυρετό. Ο ιός μεταδίδεται συχνότερα από τα κουνούπια Culex, ιδιαίτερα το είδος Culex pipiens, το οποίο τρέφεται κυρίως με πτηνά. Τα πτηνά είναι ο κύριος ξενιστής του ιού του Δυτικού Νείλου και ο ιός εξαπλώνεται κυκλικά από μολυσμένα πτηνά στα κουνούπια και στη συνέχεια πίσω στα πτηνά. Περιστασιακά, τα κουνούπια μπορούν να μεταδώσουν τον ιό σε ανθρώπους ή άλλα ζώα.
Οι περισσότερες ανθρώπινες λοιμώξεις – περίπου το 80% – δεν προκαλούν συμπτώματα. Όταν εμφανίζονται συμπτώματα, είναι συνήθως ήπια: πυρετός, κόπωση, πονοκέφαλοι, πόνοι στο σώμα και μερικές φορές ναυτία. Αλλά σε σπάνιες περιπτώσεις, περίπου μία στις 150 λοιμώξεις, ο ιός μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια, συμπεριλαμβανομένης της εγκεφαλίτιδας (φλεγμονή του εγκεφάλου) ή της μηνιγγίτιδας.
Οι ηλικιωμένοι, ειδικά όσοι είναι άνω των 50 ετών, διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών. Ο ιός δεν μπορεί κανονικά να μεταδοθεί από άτομο σε άτομο, αν και σπάνιες περιπτώσεις μετάδοσης έχουν συμβεί μέσω μεταγγίσεων αίματος ή από τη μητέρα στο μωρό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Πώς έφτασε στο Ηνωμένο Βασίλειο;
Αν και η ακριβής διαδρομή δεν είναι γνωστή, οι ειδικοί πιστεύουν ότι ο ιός μπορεί να έφτασε στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσω αποδημητικών πτηνών που είχαν μολυνθεί αλλού. Τα κουνούπια πιθανότατα κόλλησαν τον ιό αφού τρέφονταν με αυτά τα πουλιά κατά τη διάρκεια του βορρά ταξιδιού τους.
Η ανίχνευση έγινε στο πλαίσιο ενός τακτικού προγράμματος επιτήρησης κουνουπιών που διεξάγεται από την Υπηρεσία Υγείας Ζώων και Φυτών. Κουνούπια που συλλέχθηκαν από βάλτους στη νοτιοανατολική Αγγλία βρέθηκαν θετικά σε δοκιμές PCR (αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης), οι οποίες ανιχνεύουν θραύσματα του γενετικού υλικού του ιού.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ένα θετικό τεστ PCR δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο ιός είναι μολυσματικός. Αφού μολυνθεί ένα κουνούπι, ο ιός χρειάζεται χρόνο – αρκετές ημέρες – για να πολλαπλασιαστεί μέσα στο κουνούπι πριν μπορέσει να μεταδοθεί. Και αυτή η διαδικασία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη θερμοκρασία.
Μπορεί ο ιός να εξαπλωθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο;
Το σχετικά δροσερό κλίμα του Ηνωμένου Βασιλείου, μέχρι τώρα, βοήθησε στην καταπολέμηση των ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια. Σε καλοκαιρινές θερμοκρασίες περίπου 15°C, μπορεί να χρειαστούν έως και 100 ημέρες για να αναπτυχθεί ο ιός μέσα σε ένα κουνούπι – περισσότερο από τη διάρκεια ζωής του εντόμου. Αντίθετα, σε θερμότερα κλίματα (πάνω από 30°C), αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει μόνο λίγες ημέρες.
Για να συμβεί ένα τοπικό ξέσπασμα, θα πρέπει να υπάρχει μια κρίσιμη μάζα μολυσμένων πτηνών και κουνουπιών, με αρκετό ζεστό καιρό για να διατηρηθούν πολλαπλοί κύκλοι μετάδοσης. Μέχρι στιγμής, αυτό δεν έχει συμβεί στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να αλλάξει την εξίσωση. Με τις αυξανόμενες παγκόσμιες θερμοκρασίες και τα μεγαλύτερα, θερμότερα καλοκαίρια, οι συνθήκες που επιτρέπουν την εξάπλωση ιών όπως ο Δυτικός Νείλος μπορεί να γίνουν πιο συχνές στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τι συμβαίνει αλλού;
Ο ιός του Δυτικού Νείλου κάποτε περιοριζόταν στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή, αλλά έχει εξαπλωθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες. Μεγάλα ξεσπάσματα έχουν καταγραφεί σε χώρες όπως η Ελλάδα, η Ρουμανία, το Ισραήλ, η Ρωσία και οι ΗΠΑ. Η επιδημία στις ΗΠΑ ξεκίνησε στη Νέα Υόρκη το 1999, όταν ένας ασυνήθιστα μεγάλος αριθμός πτηνών βρέθηκε νεκρός σε έναν ζωολογικό κήπο της πόλης. Μια κτηνίατρος παθολόγος στον ζωολογικό κήπο του Μπρονξ, η Tracey McNamara, βοήθησε στη σύνδεση των θανάτων των πτηνών με τις αναφερόμενες ανθρώπινες ασθένειες.
Από τότε, ο ιός έχει εξαπλωθεί στο μεγαλύτερο μέρος των ΗΠΑ, του Καναδά και σε μέρη της Νότιας Αμερικής, με αποτέλεσμα πάνω από 60.000 αναφερόμενα ανθρώπινα κρούσματα, 28.000 νοσηλείες και περισσότερους από 3.000 θανάτους. Το 2024, 19 ευρωπαϊκές χώρες ανέφεραν συνολικά 1.436 τοπικά κρούσματα, τα περισσότερα σε άνδρες άνω των 65 ετών, με 125 θανάτους. Τα περισσότερα ήταν στην Ιταλία, την Ελλάδα και την Ισπανία – χώρες με ζεστά, φιλικά προς τα κουνούπια καλοκαίρια. Επιδημίες αναφέρθηκαν επίσης σε πτηνά και άλογα, τα οποία είναι και τα δύο ευάλωτα στον ιό.
Πρέπει να ανησυχούν οι κάτοικοι του Ηνωμένου Βασιλείου;
Ενώ η ανίχνευση του ιού του Δυτικού Νείλου στα κουνούπια του Ηνωμένου Βασιλείου είναι αξιοσημείωτη, οι ειδικοί τονίζουν ότι ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία παραμένει πολύ χαμηλός. Μέχρι σήμερα δεν έχουν αναφερθεί ανθρώπινα κρούσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο και οι τρέχουσες καλοκαιρινές θερμοκρασίες δεν ευνοούν ακόμη τη συνεχή μετάδοση.
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τους περισσότερους Βρετανούς πιθανότατα προέρχεται από τα ταξίδια – ιδιαίτερα στη νότια Ευρώπη, όπου τα κρούσματα αυξάνονται. Στους ταξιδιώτες συνιστάται να λαμβάνουν τις τυπικές προφυλάξεις κατά των κουνουπιών: να φορούν ανοιχτόχρωμα ρούχα, μακριά μανίκια και παντελόνια και να χρησιμοποιούν εντομοαπωθητικά, ειδικά το βράδυ, όταν τα κουνούπια είναι πιο δραστήρια.
Προς το παρόν, ο ιός είναι απίθανο να εξαπλωθεί ευρέως στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αλλά καθώς αλλάζουν τα κλιματικά πρότυπα, η συνεχής επιτήρηση και η ευαισθητοποίηση του κοινού θα είναι το κλειδί για να παραμείνετε μπροστά από τον κίνδυνο.
