Το κόστος για την ασφάλιση υγείας που παρέχουν οι εργοδότες στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτοξεύεται για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, φτάνοντας πλέον σχεδόν τα 27.000 δολάρια ετησίως για ένα οικογενειακό πρόγραμμα, σύμφωνα με νέα έρευνα του μη κερδοσκοπικού οργανισμού KFF (Kaiser Family Foundation). Το ποσό αυτό αντιπροσωπεύει το συνολικό ασφάλιστρο ενός έτους, που μοιράζεται μεταξύ εργοδότη και εργαζομένου.
Το κόστος αυξάνεται ταχύτερα από τον πληθωρισμό
Η φετινή άνοδος 6% έρχεται μετά από δύο χρονιές με αύξηση 7%, επιβεβαιώνοντας πως οι δαπάνες για την υγεία αυξάνονται πιο γρήγορα από τον γενικό δείκτη τιμών. Οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι αυτή η τάση αρχίζει να επιβαρύνει σημαντικά την οικονομία, περιορίζοντας την ανάπτυξη της απασχόλησης και την αύξηση των μισθών.
Όπως εξηγεί ο Gary Claxton, ανώτερος αντιπρόεδρος του KFF, στην Wall Street Journal: «Όταν το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης αυξάνεται ταχύτερα από την οικονομία, μένουν λιγότερα χρήματα διαθέσιμα για αυξήσεις μισθών.» Η έρευνα του KFF, που περιλαμβάνει πάνω από 1.860 εργοδότες, αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα σχεδόν του μισού πληθυσμού των ΗΠΑ, ο οποίος καλύπτεται μέσω ασφαλιστικών προγραμμάτων που παρέχονται από την εργασία του.
Μικρές επιχειρήσεις σε απόγνωση
Τα στοιχεία από έρευνα WSJ/Vistage του 2025, που περιλάμβανε 336 μικρές επιχειρήσεις, δείχνουν ότι το 51% από αυτές αντιμετωπίζει αυξήσεις κόστους ασφάλισης άνω του 10%. Για τις μικρές επιχειρήσεις, οι αυξήσεις αυτές είναι ιδιαίτερα επώδυνες. Πολλές δηλώνουν ότι η διατήρηση των ασφαλιστικών παροχών είναι πλέον οικονομικά δυσβάσταχτη, καθώς οι τιμές ανεβαίνουν με ρυθμούς που υπερβαίνουν κάθε πρόβλεψη. Ως αποτέλεσμα, πολλοί εργοδότες μετακυλίουν το κόστος στους εργαζομένους, αυξάνοντας συμμετοχές, απαλλαγές (deductibles) και συνασφάλιστρα (copays).
Οι βασικοί λόγοι για την αύξηση του κόστους
Οι ειδικοί εντοπίζουν τρεις κύριους παράγοντες που οδηγούν τις ασφαλιστικές δαπάνες στα ύψη:
1. Ακριβά νέα φάρμακα
Τα νέα και καινοτόμα φάρμακα, ιδιαίτερα οι θεραπείες της κατηγορίας GLP-1, όπως τα δημοφιλή σκευάσματα Wegovy και Zepbound για απώλεια βάρους, έχουν προκαλέσει εκρηκτική αύξηση στις δαπάνες.
Πολλοί εργοδότες δηλώνουν ότι δεν μπορούν ή δεν επιθυμούν να καλύψουν αυτά τα φάρμακα για μη ιατρικούς λόγους, όπως η αισθητική απώλεια βάρους.
2. Αύξηση χρόνιων παθήσεων
Η συχνότητα χρόνιων ασθενειών, όπως ο καρκίνος και ο διαβήτης, αυξάνεται μεταξύ του πληθυσμού σε εργάσιμη ηλικία, ανεβάζοντας το συνολικό κόστος θεραπείας και φροντίδας.
3. Άνοδος τιμών στα νοσοκομεία
Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης έχουν καταφέρει να επαναδιαπραγματευτούν υψηλότερες τιμές με τις ασφαλιστικές εταιρείες, κάτι που έχει οδηγήσει σε σημαντική αύξηση των νοσοκομειακών χρεώσεων.
Η πίεση στις επιχειρήσεις και τους εργαζόμενους
Η εταιρεία William Duff Architects στο Σαν Φρανσίσκο αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Μέχρι πρόσφατα κάλυπτε το 100% των ασφαλίστρων των εργαζομένων της. Όμως, μετά από αύξηση 38% στο κόστος του πιο γενναιόδωρου προγράμματός της, αναγκάστηκε να αλλάξει πολιτική.
Ο ιδρυτής, William Duff Jr., εξηγεί στην Wall Street Journal: «Εδώ και χρόνια προσπαθούσαμε να απορροφήσουμε τις αυξήσεις με μειώσεις σε άλλα έξοδα και λιγότερα κέρδη. Πλέον, αυτό δεν ήταν εφικτό.» Ανάλογες ιστορίες καταγράφονται σε χιλιάδες μικρές επιχειρήσεις σε όλη τη χώρα, όπου οι εργοδότες προσπαθούν να ισορροπήσουν ανάμεσα στη διατήρηση των παροχών και στη βιωσιμότητα των εταιρειών τους.
Εναλλακτικές λύσεις και νέες τάσεις
Μπροστά σε αυτή την κρίση, ορισμένες μικρές επιχειρήσεις εγκαταλείπουν τα παραδοσιακά ασφαλιστικά προγράμματα. Αντί για αυτά, επιλέγουν να προσφέρουν στους εργαζομένους λογαριασμούς αποζημίωσης υγείας (Health Reimbursement Accounts), μέσω των οποίων οι εργαζόμενοι πληρώνουν οι ίδιοι τα ασφάλιστρά τους, με τη συμμετοχή του εργοδότη σε προκαθορισμένο ποσό. Αν και αυτή η προσέγγιση δίνει μεγαλύτερη ευελιξία, δεν λύνει το βασικό πρόβλημα: τη συνεχή άνοδο των τιμών στην αμερικανική υγειονομική περίθαλψη.
Η οικονομική και κοινωνική επίδραση
Η αύξηση του κόστους ασφάλισης δεν πλήττει μόνο τα νοικοκυριά, αλλά και την ίδια την ανταγωνιστικότητα των επιχειρήσεων. Οι υψηλές εισφορές μειώνουν την αγοραστική δύναμη των εργαζομένων, επιβαρύνουν τους εργοδότες και τελικά επιβραδύνουν την ανάπτυξη της οικονομίας. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι, αν η τάση συνεχιστεί, οι ΗΠΑ μπορεί να δουν μεγαλύτερες κοινωνικές ανισότητες στην πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, καθώς οι χαμηλόμισθοι εργαζόμενοι θα δυσκολεύονται να πληρώνουν τα αυξανόμενα κόστη.
Με το μέσο κόστος της οικογενειακής ασφάλισης να φτάνει τα 27.000 δολάρια ετησίως, η Αμερική βρίσκεται μπροστά σε μια κρίσιμη καμπή για το σύστημα υγείας της. Η συνεχής άνοδος τιμών, τα ακριβά φάρμακα και οι πιέσεις στα νοσοκομεία δημιουργούν ένα εκρηκτικό μείγμα που απειλεί τόσο τις επιχειρήσεις όσο και τα νοικοκυριά. Χωρίς ριζικές μεταρρυθμίσεις, το αμερικανικό όνειρο της ποιοτικής και προσιτής υγειονομικής περίθαλψης μοιάζει όλο και πιο μακρινό.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!