Η βιομηχανία ανακύκλωσης μετάλλων γνωρίζει ταχεία ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια, κυρίως λόγω της αυξημένης ζήτησης μετάλλων για ηλεκτρονικά εξαρτήματα και τεχνολογίες πράσινης ενέργειας. Ωστόσο, νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο Lund στη Σουηδία εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την υγεία των εργαζομένων στον κλάδο, καθώς καταγράφονται υψηλά επίπεδα τοξικών μετάλλων τόσο στον εισπνεόμενο αέρα όσο και στον ανθρώπινο οργανισμό.
Η σημασία της ανακύκλωσης μετάλλων στη σύγχρονη κοινωνία
Τα μέταλλα αποτελούν βασική πρώτη ύλη για πλήθος προϊόντων της καθημερινής ζωής, από δομικά υλικά και βιομηχανικό εξοπλισμό έως ιατρικές συσκευές και συμπληρώματα διατροφής. Η ανακύκλωσή τους θεωρείται απαραίτητη προϋπόθεση για τη βιώσιμη ανάπτυξη και τη μείωση της περιβαλλοντικής επιβάρυνσης. Παράλληλα όμως, η εργασία σε εγκαταστάσεις ανακύκλωσης συνεπάγεται αυξημένο κίνδυνο επαγγελματικής έκθεσης σε επικίνδυνες ουσίες.
Η μελέτη GreenMetalWaste και η μεθοδολογία
Στο πλαίσιο του ερευνητικού έργου GreenMetalWaste, επιστήμονες του Πανεπιστημίου Lund μελέτησαν την έκθεση εργαζομένων σε μέταλλα σε 13 μεγάλες και μικρές εταιρείες ανακύκλωσης στη Σουηδία. Η έρευνα περιέλαβε 139 εργαζόμενους που διαχειρίζονταν κυρίως μεταλλικά και ηλεκτρονικά απόβλητα και δημοσιεύτηκε στο Διεθνές Περιοδικό Υγιεινής και Περιβαλλοντικής Υγείας.
Οι ερευνητές μέτρησαν τόσο τα επίπεδα εισπνεόμενης σκόνης και μετάλλων στον αέρα όσο και τις συγκεντρώσεις διαφόρων μετάλλων στο αίμα και τα ούρα των συμμετεχόντων, συγκρίνοντάς τες με ομάδα ελέγχου 90 ατόμων χωρίς επαγγελματική έκθεση.
Υπέρβαση ορίων επαγγελματικής έκθεσης
Ένα από τα πιο ανησυχητικά ευρήματα της μελέτης ήταν τα εξαιρετικά υψηλά επίπεδα σκόνης στους χώρους εργασίας. Το εθνικό όριο επαγγελματικής έκθεσης στη Σουηδία, που είναι πέντε χιλιοστογραμμάρια εισπνεόμενης σκόνης ανά κυβικό μέτρο αέρα, ξεπεράστηκε στο 14% των εργαζομένων.
Παράλληλα, στο 9% των συμμετεχόντων καταγράφηκε υπέρβαση του ορίου έκθεσης για τον μόλυβδο στον αέρα. Σε εργασίες όπως η διαλογή και η επεξεργασία αποβλήτων, παρατηρήθηκαν επίσης αυξημένα επίπεδα αρσενικού, χαλκού, καδμίου και αντιμονίου.
Επιπτώσεις στην υγεία από τα τοξικά μέταλλα
Η έκθεση σε βαρέα μέταλλα συνδέεται με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία. Ο μόλυβδος μπορεί να αυξήσει την αρτηριακή πίεση και να επηρεάσει αρνητικά το καρδιαγγειακό σύστημα, ενώ το αρσενικό είναι γνωστός καρκινογόνος παράγοντας, ιδιαίτερα για τον καρκίνο του πνεύμονα.
Τα βιολογικά δείγματα έδειξαν ότι το 19% των εργαζομένων στην ανακύκλωση είχε αυξημένα επίπεδα περισσότερων από δέκα μετάλλων στον οργανισμό, ενώ το 94% παρουσίαζε αυξημένα επίπεδα τουλάχιστον έξι μετάλλων σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονταν ο μόλυβδος, το αντιμόνιο και μέταλλα σπάνιων γαιών.
Άγνωστοι κίνδυνοι από μέταλλα σπάνιων γαιών
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι οι επιπτώσεις πολλών σύγχρονων μετάλλων, όπως το ύττριο, το ίνδιο, το γάλλιο και το βολφράμιο, δεν είναι ακόμη επαρκώς μελετημένες. Πολλά από αυτά δεν διαθέτουν καθορισμένα όρια επαγγελματικής έκθεσης, γεγονός που καθιστά αναγκαία τη συνεχή παρακολούθηση και περαιτέρω έρευνα.
Ελλείψεις στα μέτρα προστασίας
Παρά τους κινδύνους, η χρήση ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού αποδείχθηκε ανεπαρκής. Το 66% των εργαζομένων δεν χρησιμοποιούσε καθόλου αναπνευστική προστασία, ενώ από όσους τη χρησιμοποιούσαν, μόνο το 9% το έκανε σωστά. Οι ερευνητές τονίζουν ότι τα μέτρα προστασίας πρέπει να ξεκινούν από τη μείωση της σκόνης στην πηγή, μέσω ενθυλάκωσης, εξαερισμού και αυτοματοποίησης, και όχι να βασίζονται αποκλειστικά στον ατομικό εξοπλισμό.
Επόμενα βήματα και προοπτικές
Η βιομηχανία ανακύκλωσης μετάλλων γνωρίζει ταχεία ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια, κυρίως λόγω της αυξημένης ζήτησης μετάλλων για ηλεκτρονικά εξαρτήματα και τεχνολογίες πράσινης ενέργειας. Ωστόσο, νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο Lund στη Σουηδία εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την υγεία των εργαζομένων στον κλάδο, καθώς καταγράφονται υψηλά επίπεδα τοξικών μετάλλων τόσο στον εισπνεόμενο αέρα όσο και στον ανθρώπινο οργανισμό.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!