Μπορεί να ακούγεται σαν αστείο, αλλά η ερώτηση «πώς η καλλιέργεια φυτών στο διάστημα επηρεάζει την υγεία του εντέρου των αστροναυτών;» αποτέλεσε τον πυρήνα μιας ερευνητικής αποστολής που ταξίδεψε γύρω από τη Σελήνη στο πλαίσιο της αποστολής Artemis I. Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό npj Microgravity, αποκαλύπτει την άμεση σύνδεση ανάμεσα στην ποιότητα της τροφής που καλλιεργείται στο διάστημα και τη διατροφική κατάσταση αλλά και τη λειτουργία του εντέρου των αστροναυτών.
Λιγότερα Θρεπτικά Συστατικά στα Φυτά του Διαστήματος
Οι επιστήμονες ανέλυσαν προηγούμενες μελέτες που αφορούσαν καλλιέργειες βρώσιμων φυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Τα ευρήματα έδειξαν ότι ορισμένα φυτά, όταν καλλιεργούνται σε τροχιά χαμηλής γης, περιέχουν χαμηλότερες συγκεντρώσεις βασικών θρεπτικών συστατικών, όπως ασβέστιο και μαγνήσιο, σε σύγκριση με τα φυτά που καλλιεργούνται στη Γη. Αυτή η έλλειψη θρεπτικών ουσιών μπορεί να μειώσει την ικανότητα των καλλιεργειών να βοηθήσουν στην πρόληψη προβλημάτων που αντιμετωπίζουν οι αστροναύτες, όπως η απώλεια οστικής μάζας και η εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Διεπιστημονική Συνεργασία για την Εύρεση Συνδέσεων
Η έρευνα υλοποιήθηκε χάρη στη συνεργασία τριών Ομάδων Ανάλυσης (Analysis Working Groups) του Ανοιχτού Αποθετηρίου Δεδομένων της NASA. Συνήθως, οι ομάδες αυτές εργάζονται χωριστά, όμως η συγκεκριμένη μελέτη ένωσε ειδικούς από διαφορετικά επιστημονικά πεδία. Η ομάδα συνδύασε δεδομένα για φυτά, προφίλ θρεπτικής αξίας καλλιεργειών, μελέτες για το μικροβίωμα του εντέρου, αλλά και βιοδείκτες από το αίμα των αστροναυτών.
Αυτή η προσέγγιση ενσωμάτωσης δεδομένων επέτρεψε την ανακάλυψη σχέσεων που διαφορετικά θα περνούσαν απαρατήρητες. Τα αποτελέσματα δεν ενδιαφέρουν μόνο τις τρέχουσες αποστολές, αλλά κυρίως τις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές μεγάλης διάρκειας προς τη Σελήνη και τον Άρη.
Το Πρόβλημα του «Διαρρέοντος Εντέρου» στο Διάστημα
Η μελέτη εστίασε επίσης σε ένα φαινόμενο που είναι γνωστό ως αυξημένη διαπερατότητα του εντέρου ή «leaky gut». Πρόκειται για κατάσταση όπου το τοίχωμα του εντέρου επιτρέπει τη διέλευση ουσιών που κανονικά δεν θα έπρεπε να περάσουν, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών και τη ρύθμιση της ανοσολογικής απόκρισης. Στο περιβάλλον του διαστήματος, η κατάσταση αυτή μπορεί να επιδεινωθεί λόγω μικροβαρύτητας, ακτινοβολίας και αλλαγών στη μικροβιακή χλωρίδα. Η κακή διατροφή μπορεί να ενισχύσει το πρόβλημα, επηρεάζοντας ακόμη περισσότερο την υγεία των αστροναυτών.
Στρατηγικές για Καλύτερη Διατροφή στο Διάστημα
Οι ερευνητές προτείνουν διάφορες λύσεις για την ενίσχυση της διατροφικής αξίας των καλλιεργειών στο διάστημα:
-
Βιοτεχνολογική Ενίσχυση Φυτών – Δημιουργία ποικιλιών με υψηλότερη περιεκτικότητα σε ασβέστιο, μαγνήσιο και αντιοξειδωτικά.
-
Εισαγωγή Αντιοξειδωτικών Ειδών – Καλλιέργεια φυτών πλούσιων σε ουσίες όπως η κουερσετίνη, που μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της οστικής μάζας και την προστασία των κυττάρων.
-
Εξατομικευμένα Διατροφικά Πλάνα – Ανάπτυξη προγραμμάτων διατροφής βασισμένων στο γενετικό προφίλ και την ικανότητα απορρόφησης θρεπτικών ουσιών του κάθε αστροναύτη.
-
Στοχευμένες Παρεμβάσεις – Εστίαση σε συγκεκριμένες βιολογικές οδούς για την πρόληψη οστικών και ανοσολογικών προβλημάτων.
Ο Ρόλος της NASA και το Όφελος για τη Γη
Η Διεύθυνση Βιολογικών και Φυσικών Επιστημών της NASA (BPS) στοχεύει στην κατανόηση των βιολογικών και φυσικών φαινομένων σε ακραίες συνθήκες, ώστε να υποστηρίξει την ανθρώπινη παραμονή στο διάστημα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Τα ευρήματα αυτής της έρευνας δεν έχουν αξία μόνο για το μέλλον των διαστημικών αποστολών, αλλά και για τη Γη. Η κατανόηση του πώς η διατροφή επηρεάζει το μικροβίωμα και την υγεία του εντέρου μπορεί να οδηγήσει σε νέες στρατηγικές για την πρόληψη και αντιμετώπιση παθήσεων στον γενικό πληθυσμό.
Η μελέτη της NASA φέρνει στο φως έναν κρίσιμο σύνδεσμο μεταξύ της ποιότητας των φυτών που καλλιεργούνται στο διάστημα και της υγείας των αστροναυτών. Η ενίσχυση της διατροφής στο διάστημα δεν είναι μόνο θέμα επιβίωσης σε αποστολές μεγάλης διάρκειας, αλλά και ένα πολύτιμο εργαλείο για την κατανόηση και βελτίωση της ανθρώπινης υγείας στη Γη.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!