Αυστραλία: Η μεγαλύτερη αύξηση κρουσμάτων κοκκύτη σε 35 χρόνια

Η Αυστραλία αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη έξαρση κρουσμάτων κοκκύτη εδώ και τρεις δεκαετίες. Κατά τη διάρκεια των ετών 2024 και 2025 καταγράφηκαν 82.513 κρούσματα – ο υψηλότερος αριθμός από την έναρξη της συστηματικής παρακολούθησης το 1991.

Γνωστός και ως «βήχας των 100 ημερών», ο κοκκύτης είναι μια δυνητικά θανατηφόρα αναπνευστική λοίμωξη που προκαλεί έντονες κρίσεις βήχα και πλήττει ιδιαίτερα τα βρέφη. Η παρακολούθηση και η πρόληψη είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία των πιο ευάλωτων ομάδων.

Τι είναι ο κοκκύτης;

Ο κοκκύτης προκαλείται από το βακτήριο Bordetella pertussis και μεταδίδεται μέσω στενής επαφής με μολυσμένα άτομα, κυρίως μέσω βήχα ή φτέρνισμα.

Η ασθένεια εκδηλώνεται σε δύο φάσεις:

• Καταρροϊκή φάση: Περιλαμβάνει συμπτώματα σαν κοινό κρυολόγημα, όπως καταρροή και πονόλαιμο.

• Βήχας φάση: Ακολουθεί ένας έντονος και επίμονος βήχας που μπορεί να διαρκέσει από έξι έως δέκα εβδομάδες. Στα βρέφη και τα παιδιά, ο βήχας συνοδεύεται συχνά από υψίσυχνο ήχο κατά την εισπνοή, από τον οποίο προέρχεται και ο όρος «κοκκύτης».

Η ασθένεια είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για νεογέννητα. Περίπου ένα στα 125 μωρά κάτω των έξι μηνών που νοσούν μπορεί να πεθάνει από επιπλοκές όπως πνευμονία ή εγκεφαλική βλάβη.

Πώς μεταδίδεται

Τα μέλη της οικογένειας και οι φροντιστές αποτελούν την κύρια πηγή μόλυνσης για τα βρέφη, συμβάλλοντας σε περισσότερο από το 50% των περιπτώσεων. Τα βρέφη μπορούν επίσης να μολυνθούν από αδέλφια ή εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης.

Σε μεγαλύτερα παιδιά και ενήλικες, οι επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν διακοπτόμενο ύπνο, πνευμονία ή ακόμη και κατάγματα πλευρών λόγω έντονου βήχα. Τα αντιβιοτικά είναι αποτελεσματικά όταν χορηγούνται έγκαιρα, αλλά έχουν περιορισμένη επίδραση αφού η νόσος έχει ήδη εξελιχθεί.

Υπάρχει εμβόλιο;

Ναι. Το εμβόλιο κατά του κοκκύτη χορηγείται συνδυαστικά με τη διφθερίτιδα και τον τέτανο και αποτελεί μέρος του εθνικού προγράμματος ανοσοποίησης για βρέφη και παιδιά. Μια αναμνηστική δόση χορηγείται στους μαθητές της ΣΤ΄ τάξης.

Οι έγκυες γυναίκες συνιστάται να εμβολιάζονται σε κάθε εγκυμοσύνη, ενισχύοντας τη μεταφορά αντισωμάτων στο μωρό. Μια μελέτη του 2025 από τη Δανία έδειξε ότι ο εμβολιασμός κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είναι 72% αποτελεσματικός στην πρόληψη του εργαστηριακά επιβεβαιωμένου κοκκύτη στα βρέφη.

Η σημασία του εμβολιασμού ενηλίκων

Αν και τα βρέφη είναι πιο ευάλωτα, ο κοκκύτης μπορεί να προκαλέσει λοίμωξη σε όλες τις ηλικίες. Ιδιαίτερα οι ενήλικες άνω των 50 ετών αποτελούν ομάδα υψηλού κινδύνου και πρέπει να κάνουν αναμνηστική δόση κάθε δέκα χρόνια. Στην Αυστραλία, μόνο περίπου το 20% των ενηλίκων 50 ετών και άνω έχουν λάβει το εμβόλιο τα τελευταία δέκα χρόνια.

Η εθνική ρυθμιστική αρχή εμβολίων της Αυστραλίας ελέγχει την ασφάλεια των εμβολίων κάθε χρόνο και τα δεδομένα δείχνουν ότι είναι ασφαλή και συνεχίζουν να προστατεύουν άτομα όλων των ηλικιών.

Γιατί αυξάνονται τα κρούσματα;

Ο κοκκύτης είναι δύσκολος στον έλεγχο, καθώς η ανοσία είτε από εμβολιασμό είτε από φυσική λοίμωξη μειώνεται με την πάροδο του χρόνου. Αυτό οδηγεί σε επιδημίες περίπου κάθε δύο έως τρία χρόνια.

Επιπλέον, τα ποσοστά ανοσοποίησης στην παιδική ηλικία στην Αυστραλία για το 2024-25 ήταν τα χαμηλότερα της τελευταίας δεκαετίας. Οι ενήλικες που δεν έχουν κάνει αναμνηστική δόση αποτελούν επίσης δεξαμενή μετάδοσης για τα βρέφη.

Η διάγνωση γίνεται συχνά με PCR τεστ από δείγμα λαιμού, με την επίσκεψη στον γενικό ιατρό και την αποστολή του δείγματος στο εργαστήριο. Η μέθοδος αυτή χρησιμοποιείται από τις αρχές υγείας από τη δεκαετία του 2000 και παραμένει το πιο αξιόπιστο εργαλείο για την ταυτοποίηση των κρουσμάτων.

Η έξαρση κοκκύτη στην Αυστραλία αποτελεί προειδοποίηση για τη σημασία της ανοσοποίησης σε όλες τις ηλικίες. Ο εμβολιασμός βρεφών, παιδιών, εγκύων και ενηλίκων, σε συνδυασμό με την έγκαιρη διάγνωση και τη σωστή χρήση αντιβιοτικών, είναι τα πιο αποτελεσματικά μέτρα για τον περιορισμό της μετάδοσης και την προστασία των πιο ευάλωτων, ειδικά των βρεφών κάτω των έξι μηνών.

Η παρακολούθηση των ποσοστών εμβολιασμού και η ενημέρωση του κοινού παραμένουν κρίσιμα εργαλεία για την αντιμετώπιση της νόσου και τη μείωση της επιδημιολογικής πίεσης στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.