Καθώς μεγαλώνουμε, τα μαλλιά μας γκριζάρουν, οι μύες μας χάνουν δύναμη και το ανοσοποιητικό μας σύστημα υφίσταται σημαντικές αλλαγές. Ιδιαίτερα, τα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα που παράγουν κύτταρα αίματος και ανοσοποιητικά κύτταρα, μπορεί να εμφανίσουν μεταλλάξεις με την πάροδο του χρόνου, αυξάνοντας τον κίνδυνο για καρκίνους ή άλλες δυσλειτουργίες.
Μια νέα μελέτη από το University of Illinois Chicago αποκάλυψε έναν κρίσιμο μηχανισμό που ευθύνεται για αυτή τη γήρανση: την έλλειψη μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται platelet factor 4 (PF4). Τα επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης μειώνονται με την ηλικία, και οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η προσθήκη της σε γηρασμένα αιμοποιητικά κύτταρα μπορεί να αναστρέψει τα σημάδια γήρανσης, ανοίγοντας τον δρόμο για νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις κατά των ηλικιακών διαταραχών στο αίμα και στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Τι είναι τα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα;
Τα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα, γνωστά και ως blood stem cells, είναι ειδικά κύτταρα που ζουν στο μυελό των οστών και μπορούν να εξελιχθούν σε όλα τα σημαντικά κύτταρα του αίματος:
-
Μυελοειδή κύτταρα: περιλαμβάνουν ορισμένα ανοσοκύτταρα που προστατεύουν τον οργανισμό από λοιμώξεις.
-
Λεμφοειδή κύτταρα: περιλαμβάνουν τα Τ και Β κύτταρα που συμμετέχουν στην ανοσολογική άμυνα.
-
Ερυθρά αιμοσφαίρια: μεταφέρουν οξυγόνο σε όλο το σώμα.
Σε νεαρά σώματα, τα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα λειτουργούν αποτελεσματικά, παράγοντας ισορροπημένα όλα τα κύτταρα του αίματος και του ανοσοποιητικού συστήματος. Όμως, καθώς τα χρόνια περνούν, αυτά τα κύτταρα τείνουν να παράγουν περισσότερα μυελοειδή κύτταρα και λιγότερα λεμφοειδή. Αυτό αλλάζει τον τρόπο που λειτουργεί το ανοσοποιητικό σύστημα των ηλικιωμένων, μειώνοντας την ικανότητά τους να καταπολεμούν λοιμώξεις και να ανταποκρίνονται σε εμβόλια.
Ο ρόλος του platelet factor 4
Η Sandra Pinho, αναπληρώτρια καθηγήτρια φαρμακολογίας και αναγεννητικής ιατρικής, εξηγεί: «Τα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρά μας είναι πολύ σπάνια. Τα αποκαλούμε το “Άγιο Δισκοπότηρο” του ανοσοποιητικού συστήματος».
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η PF4 λειτουργεί ως μοριακός αγγελιοφόρος, που λέει στα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα να σταματούν να πολλαπλασιάζονται υπερβολικά. Στους νέους οργανισμούς, η PF4 εξασφαλίζει ότι τα μυελοειδή κύτταρα δεν πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα, προστατεύοντας έτσι από τη συσσώρευση μεταλλάξεων.
Με την ηλικία, η παραγωγή PF4 μειώνεται, οδηγώντας σε ανεξέλεγκτο πολλαπλασιασμό των μυελοειδών κυττάρων. Αυτό μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή, αυξημένο κίνδυνο καρκίνων του αίματος και καρδιαγγειακών παθήσεων.
Αναζωογόνηση γηρασμένων κυττάρων
Σε πειράματα σε ποντίκια και σε δείγματα ανθρώπινου μυελού των οστών, οι επιστήμονες βρήκαν ότι η παροχή PF4 σε ηλικιωμένα κύτταρα αναιρεί τα σημάδια γήρανσης. Συγκεκριμένα, στα ποντίκια, η καθημερινή έγχυση PF4 για πάνω από έναν μήνα έκανε τα αιμοποιητικά και ανοσοκύτταρα να φαίνονται και να λειτουργούν πιο νεανικά. Παρόμοια αποτελέσματα παρατηρήθηκαν και σε ανθρώπινα κύτταρα στο εργαστήριο. Η Pinho δηλώνει: «Αναζωογόνησε την γήρανση του αιμοποιητικού συστήματος».
Τι σημαίνει αυτό για το μέλλον της ιατρικής
Παρότι η PF4 δεν είναι μια «μαγική λύση» που θα αντιστρέψει τη γήρανση σε όλα τα όργανα ή θα παρατείνει τη ζωή των ηλικιωμένων, μπορεί να αποτελέσει κρίσιμο συστατικό σε συνδυαστικές θεραπείες αναζωογόνησης. Η ανακάλυψη αυτή αποδεικνύει ότι είναι δυνατόν να αναιρεθούν ορισμένες ηλικιακές διαταραχές σε κυτταρικό επίπεδο, ανοίγοντας τον δρόμο για θεραπείες που προστατεύουν το αίμα και το ανοσοποιητικό από τις συνέπειες της γήρανσης. Η μελέτη αυτή δίνει ελπίδα για νέες θεραπείες, ενισχύοντας την ικανότητα των ηλικιωμένων να διατηρούν πιο νεανικό και υγιές ανοσοποιητικό σύστημα, ενώ ταυτόχρονα μειώνει τον κίνδυνο φλεγμονών, λοιμώξεων και καρκίνων του αίματος.
Η ανακάλυψη της PF4 ως κρίσιμου παράγοντα στην αναζωογόνηση των αιμοποιητικών κυττάρων δείχνει ότι η γήρανση δεν είναι απόλυτα αμετάκλητη. Η επιστημονική κοινότητα πλέον διαθέτει ένα νέο στόχο για θεραπείες που μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής και την υγεία του αίματος και του ανοσοποιητικού σε μεγαλύτερες ηλικίες, ανοίγοντας νέες προοπτικές στην αναγεννητική ιατρική.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!