Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Ο Τιμ Φρίντε έχει επιβιώσει από εκατοντάδες δαγκώματα φιδιών—επίτηδες. Για σχεδόν δύο δεκαετίες, άφηνε μερικά από τα πιο επικίνδυνα φίδια στον κόσμο να βυθίσουν τα δόντια τους στην αγκαλιά του, όλα για την επιστήμη. Τώρα, το τολμηρό του πείραμα θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει στη διάσωση χιλιάδων ζωών. Ο Φρίντε, 57 ετών, από το Ουισκόνσιν, έχει περάσει σχεδόν 20 χρόνια κάνοντας ενέσεις με δηλητήριο φιδιού για να χτίσει ανοσία.
Το έργο του μπορεί τώρα να βοηθήσει στην επίλυση ενός σημαντικού παγκόσμιου προβλήματος υγείας: Κάθε χρόνο, δηλητηριώδη φίδια δαγκώνουν έως και 2,7 εκατομμύρια ανθρώπους, προκαλώντας περίπου 120.000 θανάτους και 400.000 τραυματισμούς, ανέφεραν οι New York Times. Σε ένα βίντεο δύο λεπτών, ο Φρίντε φαίνεται να επιτρέπει ήρεμα σε δύο θανατηφόρα φίδια—ένα μαύρο μάμπα και ένα ταϊπάν—να δαγκώσουν τα χέρια του. Παρά την αιμορραγία και από τα δύο χέρια, χαμογελάει και λέει: «Ευχαριστώ που παρακολουθήσατε».
Οι ερευνητές ανακάλυψαν δύο ισχυρά αντισώματα στο αίμα του Φρίντε που, όταν συνδυάζονται με ένα φάρμακο που ονομάζεται βαρεσπλαδίμπη, προστάτευσαν ποντίκια από το δηλητήριο 19 ειδών φιδιών. Αυτό είναι ένα σημαντικό άλμα προς τα εμπρός: Τα τρέχοντα αντίδοτα συνήθως λειτουργούν μόνο εναντίον ενός ή μερικών στενά συγγενικών ειδών φιδιών. «Είμαι πραγματικά περήφανος που μπορώ να κάνω κάτι στη ζωή για την ανθρωπότητα, να κάνω τη διαφορά για ανθρώπους που βρίσκονται 8.000 μίλια μακριά, που δεν πρόκειται ποτέ να συναντήσω, δεν πρόκειται ποτέ να μιλήσω, πιθανότατα δεν πρόκειται ποτέ να δω», δήλωσε ο Friede στους Times.
Ξεκίνησε να πειραματίζεται στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μερικές φορές φιλοξενώντας έως και 60 δηλητηριώδη φίδια στο υπόγειό του. Το πάθος του παραλίγο να του στοιχίσει τη ζωή το 2001, όταν άφησε δύο κόμπρες να τον δαγκώσουν και κατέληξε σε κώμα για τέσσερις ημέρες. Αυτή η εμπειρία τον ώθησε να γίνει πιο προσεκτικός και ακριβής στο έργο του. Ο Jacob Glanville, ιδρυτής της εταιρείας ανάπτυξης εμβολίων Centivax με έδρα το Σαν Φρανσίσκο και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύεται τώρα στο Cell, γνώρισε τον Friede το 2017. Σε συνεργασία με τον Peter Kwong, ερευνητή εμβολίων του Πανεπιστημίου Κολούμπια, η ομάδα του Glanville απομόνωσε τα αντισώματα και τα δοκίμασε σε ποντίκια.
Ένα αντίσωμα προστάτευσε από έξι είδη φιδιών. Όταν συνδυάστηκε με το δεύτερο αντίσωμα, τα ποντίκια προστατεύτηκαν από 13 δηλητήρια φιδιών και εν μέρει προστατεύτηκαν από έξι ακόμη. Ο Νίκολας Κέισουελ, ερευνητής στη Σχολή Τροπικής Ιατρικής του Λίβερπουλ στην Αγγλία, δήλωσε στους Times ότι κοκτέιλ αντιτοξινών μπορούν να εξουδετερώσουν το δηλητήριο πολλών ειδών. Το παραδοσιακό αντίδοτο παρασκευάζεται με την έγχυση μικρών ποσοτήτων δηλητηρίου σε ζώα όπως άλογα ή πρόβατα και στη συνέχεια τη συλλογή των αντισωμάτων που παράγουν.
Αλλά αυτή η διαδικασία είναι ξεπερασμένη και ουσιαστικά λειτουργεί μόνο σε συγκεκριμένα φίδια. Μπορεί επίσης να προκαλέσει επικίνδυνο αλλεργικό σοκ σε ορισμένους ανθρώπους. Η ελπίδα; Ο συνδυασμός ανθρωπογενών αντισωμάτων με φάρμακα όπως η βαρεσπλαδίμπη μπορεί να εξουδετερώσει ένα ευρύτερο φάσμα δηλητηρίων φιδιών με λιγότερες παρενέργειες. Στη συνέχεια, οι ερευνητές σχεδιάζουν να δοκιμάσουν τη θεραπεία σε σκύλους που δαγκώθηκαν από φίδια στην Αυστραλία, ανέφεραν οι Times σε πρόσφατα δημοσιευμένη έκθεση.
Η Αυστραλία φιλοξενεί μερικά από τα πιο θανατηφόρα φίδια στον κόσμο. Ο Φρίντε λέει ότι οι μέρες που δάγκωσε φίδι έχουν περάσει. Το τελευταίο του δάγκωμα ήταν το 2018. “Λοιπόν, αυτό ήταν, φτάνει πια”, είπε ο Φρίντε. Του λείπουν τα φίδια. Αλλά, «πιθανότατα θα το ξανακάνω στο μέλλον», είπε. «Αλλά προς το παρόν, είμαι χαρούμενος εδώ που έχουν φτάσει τα πράγματα».
