Αμοιβάδα που κατατρώγει τον εγκέφαλο: Γιατί καλπάζει ο κίνδυνος;

Η Naegleria fowleri ζει σε θερμές, γλυκές νεροδεξαμενές, όπως λίμνες, πισίνες και θερμές πηγές. Αποτελείται από ένα μικρό, μονοκύτταρο οργανισμό που μπορεί να εισχωρήσει στον ανθρώπινο οργανισμό μέσω της μύτης, συνηθέστερα όταν κάποιος κάνει βουτιές σε μολυσμένο νερό. Από εκεί, διεισδύει στον εγκέφαλο μέσω των οστών της ρινικής κοιλότητας και προκαλεί μια σοβαρή, συχνά θανατηφόρα, εγκεφαλίτιδα γνωστή ως πρωτοπαθής αμοιβαδική εγκεφαλίτιδα (Primary Amoebic Meningoencephalitis).

Ο κίνδυνος καλπάζει σε συγκεκριμένες περιβαλλοντικές συνθήκες. Οι υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού και η αυξημένη χρήση θερμών πηγών και πισίνων ανεβάζουν τη θερμοκρασία του νερού και ευνοούν την ανάπτυξη της Naegleria fowleri. Επιπλέον, η αδυναμία ή η ελλιπής συντήρηση και χημική επεξεργασία του νερού σε πισίνες και άλλους χώρους αναψυχής αυξάνει τον κίνδυνο μόλυνσης. Συχνά, οι πισίνες που δεν διατηρούν σωστά το επίπεδο χλωρίου ή που έχουν χαμηλή ανανέωση νερού αποτελούν εστίες μόλυνσης.

Ένα ακόμα πρόβλημα είναι η δυσκολία διάγνωσης και η γρήγορη εξέλιξη της νόσου. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως 1-9 ημέρες μετά την έκθεση και περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, πυρετό, ναυτία, έμετο, και σε προχωρημένο στάδιο νευρολογικές διαταραχές. Δυστυχώς, η πλειονότητα των ασθενών πεθαίνει μέσα σε λίγες ημέρες από την εμφάνιση των συμπτωμάτων, καθιστώντας την πρόληψη κρίσιμη.

Οι ειδικοί τονίζουν ότι η ενημέρωση, η σωστή συντήρηση των πισίνων και η αποφυγή βουτιών σε αμφίβολα νερά σε θερμές περιόδους μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο. Επίσης, η έρευνα για πιο αποτελεσματικά τεστ διάγνωσης και πιθανές θεραπείες συνεχίζεται, αλλά η πρόληψη παραμένει η καλύτερη άμυνα ενάντια σε αυτήν τη θανατηφόρα αμοιβάδα.