Σε μια εποχή όπου οι συμβουλές υγείας συχνά συνοδεύονται από αυστηρές απαιτήσεις και ριζικές αλλαγές τρόπου ζωής, μια μεγάλη μελέτη από το Ηνωμένο Βασίλειο προσφέρει ένα πιο αισιόδοξο μήνυμα. Σύμφωνα με τα ευρήματά της, δεν είναι απαραίτητο να ανατρέψουμε πλήρως την καθημερινότητά μας για να ζήσουμε περισσότερο και με καλύτερη υγεία. Ακόμη και μικρές, ρεαλιστικές αλλαγές μπορούν να έχουν μετρήσιμα οφέλη στην διάρκεια ζωής.
Η μελέτη και ο πληθυσμός της
Η έρευνα παρακολούθησε περίπου 590.000 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο, με μέση ηλικία τα 64 έτη, για διάστημα οκτώ ετών. Τα δεδομένα προήλθαν από το UK Biobank, ένα από τα μεγαλύτερα μακροχρόνια ερευνητικά προγράμματα υγείας παγκοσμίως. Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν προηγούμενα ευρήματα ότι ένας πιο υγιεινός τρόπος ζωής συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της άνοιας, καθώς και με περισσότερα χρόνια ζωής με καλή υγεία και λειτουργική ανεξαρτησία.
Όταν οι μικρές αλλαγές κάνουν τη διαφορά
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά συμπεράσματα της μελέτης είναι ότι ακόμη και πολύ μικρές βελτιώσεις στον τρόπο ζωής συσχετίστηκαν με απτά οφέλη. Περίπου πέντε επιπλέον λεπτά ύπνου κάθε βράδυ, δύο λεπτά μέτριας έως έντονης σωματικής δραστηριότητας την ημέρα και μικρές βελτιώσεις στη διατροφή συνδέθηκαν με περίπου ένα επιπλέον έτος «υγιούς ζωής». Ο όρος αυτός αναφέρεται σε χρόνια ζωής χωρίς σοβαρή ασθένεια ή αναπηρία που περιορίζει την καθημερινή λειτουργικότητα.
Περισσότερη προσπάθεια, μεγαλύτερη ανταμοιβή
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι πιο ουσιαστικές αλλαγές απέφεραν ακόμη μεγαλύτερα οφέλη. Σχεδόν μισή ώρα επιπλέον ύπνου ανά νύχτα, σε συνδυασμό με τέσσερα επιπλέον λεπτά άσκησης ημερησίως και περαιτέρω βελτιώσεις στη διατροφή, συσχετίστηκαν με έως και τέσσερα επιπλέον υγιή χρόνια ζωής. Το εύρημα αυτό υπογραμμίζει τη σωρευτική επίδραση των καθημερινών συνηθειών στη μακροχρόνια υγεία.
Διαφορές φύλου και ποιότητα ζωής
Τα αποτελέσματα έχουν ιδιαίτερη σημασία για τις γυναίκες. Αν και ζουν κατά μέσο όρο περισσότερο από τους άνδρες, τα επιπλέον χρόνια ζωής συχνά συνοδεύονται από χειρότερη υγεία. Οι γυναίκες διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο άνοιας, εγκεφαλικού επεισοδίου, καρδιαγγειακών παθήσεων, απώλειας όρασης και καταγμάτων σε μεγαλύτερες ηλικίες. Οι παθήσεις αυτές μπορούν να μειώσουν δραστικά την ποιότητα ζωής και να απειλήσουν την ανεξαρτησία.
Ο τρόπος ζωής και ο κίνδυνος θανάτου
Τα ίδια πρότυπα τρόπου ζωής εξετάστηκαν και σε ξεχωριστή ανάλυση που επικεντρώθηκε στη θνησιμότητα. Τα άτομα που ακολούθησαν πιο υγιεινές συμπεριφορές για οκτώ χρόνια είχαν 10% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου. Ένας συνδυασμός λίγο περισσότερου ύπνου, ελάχιστα αυξημένης φυσικής δραστηριότητας και υγιεινής διατροφής συσχετίστηκε με μέτρια μείωση του κινδύνου. Ωστόσο, η μεγαλύτερη μείωση, έως και 64%, παρατηρήθηκε μόνο όταν αυτές οι συμπεριφορές συνυπήρχαν: επαρκής ύπνος, συστηματική άσκηση και υγιεινή διατροφή. Καμία από αυτές τις συμπεριφορές από μόνη της δεν είχε ισχυρό αποτέλεσμα.
Δυνατά σημεία και περιορισμοί της έρευνας
Ισχυρό πλεονέκτημα της μελέτης αποτελεί η χρήση αντικειμενικών μετρήσεων ύπνου και σωματικής δραστηριότητας μέσω φορετών συσκευών, μειώνοντας τα σφάλματα της αυτοαναφοράς. Παράλληλα, το γεγονός ότι τα οφέλη εμφανίζονται με πολύ μικρές αλλαγές καθιστά τα ευρήματα πιο εφαρμόσιμα σε ηλικιωμένους και σε άτομα με περιορισμένες δυνατότητες αλλαγής συνηθειών.
Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικοί περιορισμοί. Οι μετρήσεις συλλέχθηκαν μόνο για λίγες ημέρες και ενδέχεται να μην αντικατοπτρίζουν τις μακροχρόνιες συνήθειες. Επιπλέον, οι διατροφικές πληροφορίες βασίστηκαν σε αυτοαναφορά και συλλέχθηκαν αρκετά χρόνια πριν από τις μετρήσεις ύπνου και δραστηριότητας, γεγονός που δυσκολεύει την ερμηνεία των αποτελεσμάτων.
Υγεία, κοινωνία και ανισότητες
Τέλος, οι ερευνητές τονίζουν ότι οι υγιεινές συμπεριφορές συνδέονται στενά με κοινωνικούς και οικονομικούς παράγοντες. Η εκπαίδευση, το εισόδημα και η οικονομική ασφάλεια επηρεάζουν σημαντικά τη δυνατότητα ενός ατόμου να κοιμάται καλά, να τρέφεται υγιεινά και να ασκείται. Το διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ υγείας και πλούτου υπογραμμίζει ότι η ατομική ευθύνη έχει όρια και ότι απαιτούνται ευρύτερες πολιτικές παρεμβάσεις για τη βελτίωση της δημόσιας υγείας.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!