Πώς επιδρά η εισπνοή βρώμικου αέρα στον εγκέφαλο;

Τα άτομα που εκτίθενται σε υψηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης ενδέχεται να είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν μηνιγγίωμα, έναν συνήθως μη καρκινικό όγκο στον εγκέφαλο, σύμφωνα με μια μεγάλη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Neurology. Αυτός ο κοινός τύπος όγκου στον εγκέφαλο σχηματίζεται στο τοίχωμα του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί μηνιγγίωμα. δείχνουν μόνο μια σύνδεση μεταξύ των δύο.

Η μελέτη ανέλυσε διάφορους ατμοσφαιρικούς ρύπους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συνήθως συνδέονται με την κυκλοφορία – όπως το διοξείδιο του αζώτου και τα εξαιρετικά λεπτά σωματίδια – τα οποία συγκεντρώνονται ιδιαίτερα σε αστικά περιβάλλοντα. «Διάφοροι τύποι ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχουν αποδειχθεί ότι έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία και τα εξαιρετικά λεπτά σωματίδια είναι αρκετά μικρά για να διασχίσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και μπορεί να επηρεάσουν άμεσα τον εγκεφαλικό ιστό», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Ulla Hvidtfeldt, Ph.D., του Δανικού Ινστιτούτου Καρκίνου στην Κοπεγχάγη.

«Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι η μακροχρόνια έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση από την κυκλοφορία και άλλες πηγές μπορεί να παίζει ρόλο στην ανάπτυξη μηνιγγιώματος και προσθέτει στο αυξανόμενο σύνολο στοιχείων ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο – όχι μόνο την καρδιά και τους πνεύμονες».

Η μελέτη περιελάμβανε σχεδόν 4 εκατομμύρια ενήλικες στη Δανία με μέσο όρο ηλικίας 35 ετών, οι οποίοι παρακολουθήθηκαν για μια περίοδο 21 ετών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, 16.596 άτομα ανέπτυξαν όγκο του κεντρικού νευρικού συστήματος, συμπεριλαμβανομένων 4.645 που ανέπτυξαν μηνιγγίωμα. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ιστορικό διευθύνσεων και προηγμένη μοντελοποίηση για να εκτιμήσουν τη μακροχρόνια έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση.

Υπολόγισαν τη μέση έκθεση 10 ετών στα ακόλουθα: εξαιρετικά λεπτά σωματίδια με σωματίδια διαμέτρου μικρότερης από 0,1 μικρόμετρα· λεπτά σωματίδια, που ονομάζονται επίσης PM2.5, με σωματίδια διαμέτρου 2,5 μικρόμετρα ή λιγότερο· διοξείδιο του αζώτου, ένα αέριο που προέρχεται κυρίως από τις εκπομπές ρύπων της κυκλοφορίας· και στοιχειακό άνθρακα, έναν δείκτη ρύπανσης από ντίζελ. Οι ερευνητές στη συνέχεια συνέκριναν άτομα με τη χαμηλότερη έκθεση με εκείνα με την υψηλότερη, χωρίζοντας τα άτομα σε τρεις ομάδες για κάθε ρύπο.

Για παράδειγμα, για τα εξαιρετικά λεπτά σωματίδια, τα άτομα στην ομάδα με τη χαμηλότερη έκθεση είχαν μέση 10ετή έκθεση 11.041 σωματιδίων/cm3 σε σύγκριση με τα άτομα με την υψηλότερη έκθεση 21.715 σωματιδίων/cm3. Σε αυτές τις ομάδες, το 0,06% των ατόμων στην ομάδα με τη χαμηλότερη έκθεση ανέπτυξε μηνιγγιώματα σε σύγκριση με το 0,20% των ατόμων με την υψηλότερη έκθεση. Αφού έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, το επίπεδο εκπαίδευσης και η κοινωνικοοικονομική κατάσταση της γειτονιάς, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με υψηλότερη έκθεση σε ατμοσφαιρικούς ρύπους είχαν μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης μηνιγγιώματος:

• 10% υψηλότερος κίνδυνος για εξαιρετικά λεπτά σωματίδια για κάθε αύξηση 5.747 σωματιδίων/cm3
• 21% υψηλότερος κίνδυνος για λεπτά σωματίδια για κάθε αύξηση 4,0 μg/m3
• 12% υψηλότερος κίνδυνος για διοξείδιο του αζώτου για κάθε 8,3 μg/m3
• 3% υψηλότερος κίνδυνος για στοιχειακό άνθρακα για κάθε 0,4 μg/m3

Η μελέτη δεν βρήκε ισχυρούς δεσμούς μεταξύ αυτών των ρύπων και πιο επιθετικών όγκων του εγκεφάλου, όπως τα γλοιώματα. «Ενώ η έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις των εξαιρετικά λεπτών σωματιδίων στην υγεία βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν μια πιθανή σύνδεση μεταξύ της έκθεσης σε εξαιρετικά λεπτά σωματίδια που σχετίζονται με την κυκλοφορία και της ανάπτυξης μηνιγγιώματος», δήλωσε ο Hvidtfeldt.

«Χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθούν αυτά τα αποτελέσματα, αλλά αν ο καθαρισμός του αέρα μας μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης όγκων στον εγκέφαλο, αυτό θα μπορούσε να κάνει πραγματική διαφορά για τη δημόσια υγεία». Ένας περιορισμός της μελέτης είναι ότι η έκθεση στη ρύπανση βασίστηκε στην ποιότητα του εξωτερικού αέρα κοντά στα σπίτια των ανθρώπων, επομένως δεν καταγράφει όλες τις πηγές προσωπικής έκθεσης – όπως ο αέρας στον χώρο εργασίας ή ο χρόνος που περνάμε σε εσωτερικούς χώρους.